למצוקה רגשית ביטויים רבים. במקורם של קשיים בכל תחומי החיים, בין אם חברתיים, מקצועיים, לימודיים או אפילו פיזיים, נמצאת מועקה נפשית. כבני אדם, איננו ערים תמיד ליכולתנו להשפיע ולאזן את עולמנו הרגשי ועל כן נמנעים מלממש את הפוטנציאל האישי בחיינו ופעמים רבות חווים בלבול או סבל לא מוסבר.

אצל ילדים ובני נוער התמונה מורכבת עוד יותר. היכולת המילולית אינה מפותחת דיה, קיים קושי להבין ולקשר בין הרגשות הצפים, ההתנהגות והתחושות הפיזיות והדבר גורם לבלבול רב ואף לתגובות קיצוניות (בין אם מוחצנות או מופנמות) ובלתי מובנות מצד הילד או הנער.

האדם הוא חלק מסביבתו וככזה הוא מושפע עמוקות מיחסה אליו ומיכולתו להרגיש כחלק ממנה, עם מאפייניו היחודיים. על אחת כמה וכמה הילד או המתבגר, שמערכת יחסיו עם חבריו ומשפחתו ומציאת זהותו בתוכה היא הבסיס ליכולת הוויסות העצמי ולתחושת הביטחון, האמון והרוגע.